Present perfect tense · Regular past participles · Avere vs essere as auxiliaries · Irregular past participles · Past time expressions
CEFR Level A1Lesson 7 of ~8 at A1Tap to reveal — all six lessons so far!
By the end of Lesson 7 you will be able to:
The passato prossimo (literally "near past" or "recent past") is Italian's main past tense for everyday conversation. It covers both:
Ho mangiato la pizza.
→ I ate pizza. (simple past) & I have eaten pizza. (present perfect)
In Italian, one tense covers both. Use it for completed actions — things that are done and finished, whether they happened five minutes ago or five years ago.
The past participle is the "done" form of the verb. Regular verbs follow a completely predictable pattern — three endings, one for each verb group.
| Verb group | Remove | Add | Example | Past participle |
|---|---|---|---|---|
| -are | -are | -ato | parlare | parlato |
| -ere | -ere | -uto | vendere | venduto |
| -ire | -ire | -ito | dormire | dormito |
| Infinitive | Past Participle | English |
|---|---|---|
| parlare | parlato | spoken |
| mangiare | mangiato | eaten |
| lavorare | lavorato | worked |
| studiare | studiato | studied |
| comprare | comprato | bought |
| ascoltare | ascoltato | listened |
| ricevere | ricevuto | received |
| credere | creduto | believed |
| dormire | dormito | slept |
| capire | capito | understood |
| finire | finito | finished |
| sentire | sentito | heard/felt |
Most Italian verbs — especially transitive verbs (verbs with a direct object) — use avere as their auxiliary. The past participle does not agree with the subject when avere is used.
| Pronoun | Auxiliary | Past Participle | Full Form | English |
|---|---|---|---|---|
| io | ho | mangiato | ho mangiato | I ate / I have eaten |
| tu | hai | mangiato | hai mangiato | you ate |
| lui/lei/Lei | ha | mangiato | ha mangiato | he/she ate |
| noi | abbiamo | mangiato | abbiamo mangiato | we ate |
| voi | avete | mangiato | avete mangiato | you all ate |
| loro | hanno | mangiato | hanno mangiato | they ate |
| Italian | English |
|---|---|
| Ho studiato tutta la notte. | I studied all night. |
| Hai telefonato a tua madre? | Did you call your mother? |
| Ha lavorato fino alle otto. | He/She worked until eight. |
| Abbiamo mangiato la pizza. | We ate pizza. |
| Avete capito la lezione? | Did you understand the lesson? |
| Hanno comprato una macchina nuova. | They bought a new car. |
| Ho dormito benissimo! | I slept very well! |
| Ha sentito le ultime notizie? | Have you heard the latest news? (formal) |
A smaller but very important group of verbs uses essere as their auxiliary. These are mostly verbs of movement and change of state. When using essere, the past participle must agree with the subject in gender and number — just like an adjective!
Past participle agrees with the subject: add -o / -a / -i / -e
Marco è andato a Roma. (m. sing.) — Marco went to Rome.
Sofia è andata a Roma. (f. sing.) — Sofia went to Rome.
I ragazzi sono andati a Roma. (m. pl.) — The boys went to Rome.
Le ragazze sono andate a Roma. (f. pl.) — The girls went to Rome.
| Pronoun | Auxiliary | Past Participle | Full Form | English |
|---|---|---|---|---|
| io (m) | sono | andato | sono andato | I went (male) |
| io (f) | sono | andata | sono andata | I went (female) |
| tu (m) | sei | andato | sei andato | you went (m) |
| tu (f) | sei | andata | sei andata | you went (f) |
| lui | è | andato | è andato | he went |
| lei | è | andata | è andata | she went |
| noi (m/mf) | siamo | andati | siamo andati | we went |
| noi (f) | siamo | andate | siamo andate | we went (all f) |
| voi (m/mf) | siete | andati | siete andati | you all went |
| loro (m/mf) | sono | andati | sono andati | they went |
| loro (f) | sono | andate | sono andate | they went (f) |
This is the question every Italian learner asks. The good news: there's a clear pattern. ESSERE verbs are mostly intransitive (no direct object) and fall into recognisable categories.
Movement verbs, state-change verbs, and reflexive verbs:
*scendere takes essere in most uses
Transitive verbs (with a direct object) and most everyday action verbs:
| Infinitive | Past Participle | English | Example |
|---|---|---|---|
| andare | andato/a/i/e | to go | Sono andato al mercato. |
| venire | venuto/a/i/e | to come | È venuta a trovarmi. |
| partire | partito/a/i/e | to leave/depart | Siamo partiti ieri. |
| arrivare | arrivato/a/i/e | to arrive | È arrivata in ritardo. |
| tornare | tornato/a/i/e | to return | Sono tornato a casa tardi. |
| uscire | uscito/a/i/e | to go out | Siete usciti ieri sera? |
| entrare | entrato/a/i/e | to enter | Sono entrate nel negozio. |
| stare | stato/a/i/e | to stay/be | Sono stato a Roma. |
| restare / rimanere | restato / rimasto | to stay/remain | Sono rimasto a casa. |
| diventare | diventato/a/i/e | to become | È diventato medico. |
| nascere | nato/a/i/e | to be born | Sono nato a Milano nel 1990. |
| morire | morto/a/i/e | to die | È morto nel 2010. |
| salire | salito/a/i/e | to go up/board | Siamo saliti sul treno. |
| scendere | sceso/a/i/e | to go down/get off | Sono sceso alla fermata. |
| cadere | caduto/a/i/e | to fall | È caduta dalle scale. |
| essere | stato/a/i/e | to be | Sei stato a Venezia? |
When essere is the auxiliary, the past participle behaves like an adjective and agrees with the subject. Think of sono andato as "I am gone-male" — the participle describes the subject.
non + auxiliary (avere/essere) + past participle
Non ho mangiato. — I didn't eat. / I haven't eaten.
Non siamo andati. — We didn't go.
Non ha capito niente. — He didn't understand anything.
| Affirmative | Negative | English |
|---|---|---|
| Ho studiato. | Non ho studiato. | I didn't study. |
| È partita. | Non è partita. | She didn't leave. |
| Siamo usciti. | Non siamo usciti. | We didn't go out. |
| Ha telefonato. | Non ha telefonato. | He didn't call. |
Just raise your intonation at the end — or add a question word at the start:
| Italian Question | English |
|---|---|
| Hai mangiato? | Did you eat? / Have you eaten? |
| Sei andato al cinema? | Did you go to the cinema? |
| Cosa hai fatto ieri? | What did you do yesterday? |
| Dove sei andato/a? | Where did you go? |
| Con chi hai parlato? | Who did you speak with? |
| A che ora sei arrivato/a? | What time did you arrive? |
| Hai già mangiato? | Have you already eaten? |
| Non hai dormito? | Didn't you sleep? |
Many of the most common Italian verbs have irregular past participles — they don't follow the -ato/-uto/-ito pattern. These must be memorised. The good news: most follow recognisable sub-patterns.
These expressions locate an event in the past. Always use them with the passato prossimo (or imperfetto at B1). They make your sentences much more natural and informative.
| Italian | English |
|---|---|
| Ieri ho lavorato tutto il giorno. | Yesterday I worked all day. |
| L'anno scorso sono andato in Italia. | Last year I went to Italy. |
| Due giorni fa ho incontrato Marco. | Two days ago I met Marco. |
| Stamattina ho fatto colazione tardi. | This morning I had breakfast late. |
| Non ho ancora mangiato. | I haven't eaten yet. |
| Ho già visto quel film. | I've already seen that film. |
| Non sono mai stato a Venezia. | I've never been to Venice. |
| Sei mai andato in Giappone? | Have you ever been to Japan? |
These adverbs go between the auxiliary and the past participle:
Ho già mangiato. — I've already eaten.
Non ho ancora mangiato. — I haven't eaten yet.
Non sono mai andato a Roma. — I've never been to Rome.
| Italian | English |
|---|---|
| gli Uffizi | the Uffizi — world-famous art gallery in Florence |
| Avevo bisogno di riposare. | I needed to rest. (avere bisogno di = to need) |
| invece | on the other hand / instead |
| dal vivo | live (in concert / in person) |
| per la prima volta | for the first time |
| cosa ti è piaciuto di più? | what did you like most? (piacere in past tense) |
| in tutto il mondo | all over the world |
| da lontano | from a distance |
| Ho provato! | I tried! (provare = to try) |
| all'inizio / alla fine | at first / in the end |
Italians love to travel within Italy — the country is so rich in art, food, and landscapes that a lifetime isn't enough to see it all. Understanding Italian travel culture will give you endless conversation material!
August (agosto) is Italy's holiday month — the whole country essentially shuts down. Factories close, offices are empty, and millions of Italians head to the coast (al mare) or the mountains (in montagna). The first weekend of August and the 15th (Ferragosto) see the biggest mass migrations in European history.
Useful past tense phrases for holidays:
Siamo andati al mare ad agosto. — We went to the seaside in August.
Abbiamo affittato una casa in Toscana. — We rented a house in Tuscany.
Ho preso tantissimo sole! — I got loads of sun!
Italy has more UNESCO World Heritage Sites than any other country in the world (58 at last count). Visiting monuments, churches, and museums is deeply embedded in Italian culture — even for Italians themselves. School trips (le gite scolastiche) to cultural sites are a rite of passage.
Hai mai visitato il Colosseo? — Have you ever visited the Colosseum?
Sono stato agli Uffizi due volte. — I've been to the Uffizi twice.
Non ho ancora visto Pompei. — I haven't seen Pompeii yet.
Italians are enthusiastic train users. The high-speed rail network (l'alta velocità — Frecciarossa, Frecciargento) connects major cities quickly: Rome to Milan in under 3 hours, Rome to Naples in just over 1 hour. The train is often preferred over flying for intercity travel.
Key train vocabulary:
Ho preso il treno delle otto. — I took the eight o'clock train.
Il treno è partito in ritardo. — The train left late.
Siamo arrivati in orario. — We arrived on time.
Ho perso il treno! — I missed the train!
Write the regular past participle:
1. parlato 2. mangiato 3. venduto 4. dormito
5. studiato 6. capito 7. lavorato 8. creduto
Choose the correct auxiliary:
1. ho (mangiare — transitive → avere)
2. è (andare — movement → essere)
3. abbiamo (studiare — transitive → avere)
4. è (partire — movement → essere)
5. hanno (vedere — transitive → avere)
6. sei (tornare — movement → essere)
7. avete (dormire — avere)
8. sono (uscire — movement → essere)
Choose the correct past participle form:
1. andata (Anna = f. → -a)
2. partiti (i ragazzi = m. pl. → -i)
3. arrivate (le ragazze = f. pl. → -e)
4. usciti (mixed group → always -i)
5. tornata (mia madre = f. → -a)
6. mangiato (avere — NO agreement!)
Give the irregular past participle:
1. fatto 2. visto 3. letto 4. scritto
5. preso 6. detto 7. stato/a 8. aperto
Put the words in order to build the passato prossimo sentence:
1. Ieri ho mangiato la pizza.
2. Sofia è andata a Roma.
3. Non abbiamo ancora finito.
4. Sei mai stato a Venezia?
5. Hanno visto un film ieri sera.
1. Ieri ho studiato l'italiano.
2. Stamattina è andata al mercato.
3. Abbiamo mangiato in un ristorante fantastico.
4. Sei mai stato/a a Roma?
5. Non ho ancora visto quel film.
6. Sono partite due giorni fa.
7. Cosa hai fatto il weekend scorso?
8. Ho già letto quel libro.
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