Lesson 6: Prepositions, Locations & Partitives
Core prepositions · Contracted prepositions · Location expressions · Giving directions · Partitive articles · Asking for things in a shop or restaurant
CEFR Level A1Lesson 6 of ~8 at A1Tap to reveal — warm up before the new material!
mi sveglio / si veste
bello → before noun
quello studente
finire → loro
Ha i capelli neri.
Voglio mangiare.
Table of Contents
Learning Objectives
By the end of Lesson 6 you will be able to:
The 8 Core Prepositions
These eight prepositions are the backbone of Italian. They link nouns, pronouns, and phrases together. Learn each one with its core meaning and most common uses.
Sono di Roma. — I'm from Rome.
Parla di te. — He talks about you.
Sono a casa. — I'm at home.
alle otto — at eight o'clock
dal 2020 — since 2020
da Marco — at Marco's place
in cucina — in the kitchen
Vado in banca. — I go to the bank.
caffè con latte — coffee with milk
con calma — calmly (lit. with calm)
un film su Roma — a film about Rome
per andare a…? — to get to…?
per tre ore — for three hours
tra dieci minuti — in ten minutes
fra due giorni — in two days
Contracted Prepositions — Preposizioni Articolate
When the prepositions di, a, da, in, su are followed by a definite article, they contract (merge) into one word. This is mandatory — you cannot keep them separate. Con and per do not contract (except in very formal Italian).
preposition + article = one contracted word. Must always use the contracted form.
a + il → al · di + il → del · in + la → nella
| Prep. | + il | + lo | + la | + l' | + i | + gli | + le |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| a | al | allo | alla | all' | ai | agli | alle |
| di | del | dello | della | dell' | dei | degli | delle |
| da | dal | dallo | dalla | dall' | dai | dagli | dalle |
| in | nel | nello | nella | nell' | nei | negli | nelle |
| su | sul | sullo | sulla | sull' | sui | sugli | sulle |
| Italian👇 Click below 🔊 | Breakdown | English |
|---|---|---|
| Vado al mercato. | a + il = al | I go to the market. |
| Arrivo alle otto. | a + le = alle | I arrive at eight. |
| È il libro del professore. | di + il = del | It's the teacher's book. |
| Vengo dall'Inghilterra. | da + l' = dall' | I come from England. |
| Abito nel centro storico. | in + il = nel | I live in the historic centre. |
| Il gatto è sul divano. | su + il = sul | The cat is on the sofa. |
| Parliamo degli studenti. | di + gli = degli | We talk about the students. |
| Vado dalla nonna. | da + la = dalla | I'm going to my grandmother's. |
| Le chiavi sono sulla sedia. | su + la = sulla | The keys are on the chair. |
| Agli italiani piace il caffè. | a + gli = agli | Italians like coffee. |
Key Preposition Uses — a, di, da, in
These four prepositions have the most uses and the most potential for confusion. Study each one carefully — especially a vs in for location.
| Use of DA | Example👇 Click below 🔊 | English |
|---|---|---|
| Origin / from | Vengo da Napoli. | I come from Naples. |
| Since / for (time) | Studio italiano da un anno. | I've been studying Italian for a year. |
| At someone's place | Sono da Marco. | I'm at Marco's (place). |
| Purpose / function | una tazza da caffè | a coffee cup (cup for coffee) |
| Since (point in time) | Dal lunedì al venerdì. | From Monday to Friday. |
| By (agent) | scritto da Dante | written by Dante |
📘 DI — The Most Common Preposition (expand for full guide)
| Use of DI | Example | English |
|---|---|---|
| Possession | il libro di Sofia | Sofia's book |
| Origin (with essere) | Sono di Roma. | I'm from Rome. |
| Material | una borsa di pelle | a leather bag |
| Comparison | più alto di Marco | taller than Marco |
| Topic / about | Parlo di politica. | I talk about politics. |
| After certain verbs | Ho bisogno di aiuto. | I need help. |
| Partitive (some) | del pane | some bread |
| Time of day | di mattina / di sera | in the morning / evening |
Location Expressions
These phrases tell you where something or someone is. Most combine a preposition with a noun. Learn them in pairs of opposites — it doubles your memory efficiency!
These two essential phrases describe what exists in a place. They are among the most useful expressions in Italian.
| Italian👇 Click below 🔊 | Phonetic | Use | Example |
|---|---|---|---|
| c'è | CHEH | there is (singular) | C'è un bar vicino? — Is there a bar nearby? |
| ci sono | chee SOH-noh | there are (plural) | Ci sono molti ristoranti qui. — There are many restaurants here. |
| non c'è | nohn CHEH | there isn't | Non c'è un supermercato vicino. |
| non ci sono | nohn chee SOH-noh | there aren't | Non ci sono parcheggi. — There are no parking spaces. |
| C'è qualcosa? | cheh kwahl-KOH-zah | Is there something? | C'è qualcosa da mangiare? — Is there anything to eat? |
| Quant'è lontano? | kwahn-TEH lohn-TAH-noh | How far is it? | È lontano il centro? — Is the city centre far? |
Ci here is a location pronoun meaning "there" (not the reflexive ci = ourselves). C'è is a contraction of ci + è. This ci appears in many fixed phrases: ci vuole (it takes), ci vediamo (see you), non c'entra (it's not relevant).
Giving & Asking for Directions
One of the most practical A1 skills — you'll need this on your first day in Italy. Learn both the questions to ask and the answers to expect.
| Italian👇 Click below 🔊 | Phonetic | English | Register |
|---|---|---|---|
| Scusi, dov'è…? | SKOO-zee doh-VEH | Excuse me, where is…? | Formal (stranger) |
| Scusa, dov'è…? | SKOO-zah doh-VEH | Excuse me, where is…? | Informal (young person) |
| Per andare a…? | pehr ahn-DAH-reh ah | How do I get to…? | Both |
| C'è un/una… qui vicino? | cheh oon/OO-nah kwee vee-CHEE-noh | Is there a… nearby? | Both |
| Come arrivo a…? | KOH-meh ah-REE-voh ah | How do I get to…? | Both |
| Quant'è lontano? | kwahn-TEH lohn-TAH-noh | How far is it? | Both |
| Sono sulla strada giusta per…? | SOH-noh SOOL-lah STRAH-dah JOO-stah pehr | Am I on the right road for…? | Both |
| Italian👇 Click below 🔊 | Phonetic | English |
|---|---|---|
| Vada sempre dritto. | VAH-dah SEHM-preh DREET-toh | Go straight ahead. |
| Giri a destra / a sinistra. | JEE-ree ah DEH-strah / ah see-NEE-strah | Turn right / left. |
| Prenda la prima / seconda strada a destra. | PREHN-dah lah PREE-mah / seh-KOHN-dah STRAH-dah ah DEH-strah | Take the first / second street on the right. |
| È a cento metri da qui. | eh ah CHEHN-toh MEH-tree dah kwee | It's a hundred metres from here. |
| Attraversi la piazza. | aht-trah-VEHR-see lah PYAHT-tsah | Cross the square. |
| È in fondo alla via. | eh een FOHN-doh AHL-lah VEE-ah | It's at the end of the street. |
| È a due minuti a piedi. | eh ah DOO-eh mee-NOO-tee ah PYEH-dee | It's two minutes on foot. |
| Deve prendere l'autobus numero… | DEH-veh PREHN-deh-reh LOW-toh-boos NOO-meh-roh | You need to take bus number… |
| Non può perderla! | nohn pwoh PEHR-dehr-lah | You can't miss it! |
Partitive Articles — Expressing "Some"
Italian has a neat way to say "some" or "a bit of" — use di + definite article (which you already know as the contracted forms!). This is called the articolo partitivo.
del pane — some bread (di + il) · della pasta — some pasta (di + la)
dell'acqua — some water (di + l') · dei biscotti — some biscuits (di + i)
degli spaghetti — some spaghetti (di + gli) · delle verdure — some vegetables (di + le)
| Context | Partitive | Example | English |
|---|---|---|---|
| Masc. sing. (consonant) | del | del pane | some bread |
| Masc. sing. (s+cons, z, gn…) | dello | dello zucchero | some sugar |
| Masc. sing. (vowel) | dell' | dell'olio | some oil |
| Fem. sing. (consonant) | della | della pasta | some pasta |
| Fem. sing. (vowel) | dell' | dell'acqua | some water |
| Masc. plural (consonant) | dei | dei pomodori | some tomatoes |
| Masc. plural (vowel/s+cons) | degli | degli spaghetti | some spaghetti |
| Fem. plural | delle | delle verdure | some vegetables |
Non ho del pane. → better: Non ho pane. — I don't have (any) bread.
Non c'è nessun problema. — There's no problem.
| Italian👇 Click below 🔊 | English |
|---|---|
| Vuoi del caffè? | Do you want some coffee? |
| Ho comprato della frutta. | I bought some fruit. |
| C'è ancora del pane? | Is there still some bread? |
| Vorrei degli gnocchi. | I'd like some gnocchi. |
| Hai delle sigarette? | Do you have any cigarettes? |
| Metti dell'olio sulla pasta. | Put some oil on the pasta. |
| Prendo delle olive. | I'll have some olives. |
Quantities & Amounts
At a market, a shop, or a restaurant, you'll need to specify quantities. These expressions use di + noun after the quantity word.
| Italian👇 Click below 🔊 | Phonetic | English | Example |
|---|---|---|---|
| un po' di | oon poh dee | a little / a bit of | un po' di latte — a little milk |
| molto/a / molti/e | MOHL-toh / MOHL-tee | a lot of / many | molti studenti, molta acqua |
| poco/a / pochi/e | POH-koh / POH-kee | a little / few | poca gente, pochi soldi |
| troppo/a / troppi/e | TROHP-poh / TROHP-pee | too much / too many | troppo zucchero, troppa pasta |
| abbastanza | ahb-bah-STAHN-tsah | enough | Non ho abbastanza tempo. |
| qualche | KWAHL-keh | some / a few (+ sing. noun!) | qualche minuto — a few minutes |
| alcuni/e | ahl-KOO-nee | some / a few (+ plural noun) | alcune persone — some people |
| tutto/a / tutti/e | TOOT-toh / TOOT-tee | all / every / whole | tutto il giorno, tutti i giorni |
| ogni | OH-nyee | every (invariable) | ogni giorno, ogni settimana |
| nessuno/a | nehs-SOO-noh | no / none / nobody | Nessun problema. |
| un chilo di | oon KEE-loh dee | a kilo of | un chilo di pomodori |
| un litro di | oon LEE-troh dee | a litre of | un litro di vino |
| una bottiglia di | OO-nah boht-TEE-lyah dee | a bottle of | una bottiglia di acqua |
| una fetta di | OO-nah FEHT-tah dee | a slice of | una fetta di pizza |
| un pezzo di | oon PEHT-tsoh dee | a piece of | un pezzo di torta |
Dialogues
📖 New vocabulary from the dialogues
| Italian👇 Click below 🔊 | Phonetic | English |
|---|---|---|
| Sa dov'è…? | sah doh-VEH | Do you know where…? (formal; sapere = to know) |
| proprio | PROH-pryoh | right / exactly: proprio di fronte = right in front |
| Buona visita! | BWOH-nah VEE-zee-tah | Enjoy your visit! |
| il venditore | eel vehn-dee-TOH-reh | the (male) vendor / seller |
| Cosa desidera? | KOH-zah deh-ZEE-deh-rah | What would you like? (very formal shop phrase) |
| mezzo chilo | MEHD-dzoh KEE-loh | half a kilo |
| freschissimo/a | freh-SKEES-see-moh | very fresh (superlative of fresco) |
| l'olio d'oliva | LOH-lyoh doh-LEE-vah | olive oil |
| Quanto viene? | KWAHN-toh VYEH-neh | How much does it come to? (venire = cost in markets) |
| Tenga il resto! | TEHN-gah eel REH-stoh | Keep the change! (formal imperative of tenere) |
Cultural Notes: La Piazza & Italian Urban Life
The piazza — the town square — is the beating heart of every Italian city, town, and village. Understanding it is key to understanding Italian social life, identity, and the rhythm of the day.
🏛️ La Piazza — More Than a Square
Every Italian settlement, from a village of 200 people to Milan, organises itself around its piazza. This is where the municipio (town hall), la chiesa (church), il bar, and often a fontana (fountain) converge.
The piazza is where people meet, children play, old men play cards, markets are held, and festivals celebrated. The evening passeggiata (stroll) — in which families and friends walk slowly around the piazza together — is one of Italy's oldest and most cherished traditions.
🚶 La Passeggiata
Between about 6pm and 8pm, especially on weekdays and Sundays, Italians take the passeggiata — a slow, social walk through the town centre or along the main street (il corso). This isn't exercise; it's socialising. People stop to chat, window-shop, buy gelato, and see and be seen (bella figura again!).
Key phrase: Andiamo a fare una passeggiata? — Shall we go for a stroll?
🛒 Il Mercato (The Market)
Open-air markets (mercati) are a cornerstone of Italian food culture. Most towns have a weekly market day (il giorno del mercato), and larger cities have permanent daily markets. Italians strongly prefer buying fresh produce from the market over supermarkets — it's considered better quality, more seasonal, and supports local farmers.
Typical market vocabulary:
il banco — the market stall · il fruttivendolo — the fruit and vegetable seller
il macellaio — the butcher · il pescivendolo — the fishmonger
il fornaio — the baker · È fresco di giornata? — Is it today's fresh produce?
🏙️ Navigating an Italian City
Italian cities are built around layers of history. The centro storico (historic centre) is usually pedestrianised and contains the main monuments, piazzas, churches, and best restaurants. Outside it is the periferia (suburbs).
Key navigation terms:
il semaforo — the traffic light · l'incrocio — the crossroads
il marciapiede — the pavement/sidewalk · il ponte — the bridge
la fermata dell'autobus — the bus stop · la metropolitana — the underground/metro
Exercises & Practice
Fill in: di / a / da / in / con / su / per / tra
Show Answers
1. a Roma 2. sul tavolo (su+il) 3. da Londra 4. in Italia
5. tra / fra cinque minuti 6. per te 7. da Marco 8. da un anno
Combine the preposition + article:
Show Answers
1. al mercato (a+il)
2. della città (di+la)
3. nel centro (in+il)
4. sulle scarpe (su+le)
5. dagli studenti (da+gli)
6. all'università (a+l')
Show Answers
1. C'è (singular: un bar)
2. Ci sono (plural: molti turisti)
3. non ci sono (plural: parcheggi)
4. C'è (qualcosa = something, singular)
Fill in the correct partitive (del/dello/della/dell'/dei/degli/delle):
Show Answers
1. del pane (di+il)
2. della pasta (di+la)
3. dell' acqua (di+l')
4. degli gnocchi (di+gli — gn takes gli)
5. delle sigarette (di+le)
6. dello zucchero (di+lo — z takes lo)
Translate into Italian:
Show Answers
1. La farmacia è di fronte alla banca.
2. Il gatto è sotto il tavolo.
3. C'è un supermercato qui vicino?
4. La stazione è tra il bar e la banca.
5. Vada sempre dritto e poi giri a sinistra.
Show Answers
1. Abito in Italia da due anni.
2. Le chiavi sono sul divano.
3. Vorrei un chilo di pomodori e dei funghi.
4. Il Colosseo è lontano da qui?
5. Ci sono troppe persone in piazza!
6. Vado da un amico / dalla mia amica.
Lesson Mind Map — Recap
Quick-Review Flashcards
Tap to reveal — works on all devices!
a + il / a + le
di + gli / di + la
in + il / su + la
cities → ? / countries → ?
da + time expression
Studio da un anno.
C'è / Ci sono
vicino a / lontano da
di fronte a / accanto a
del pane / della pasta
degli gnocchi
qualche + noun
Giri a destra / sinistra.
Vada sempre dritto.
Tenga il resto!
un po' di / troppo/a
La passeggiata
Resources & Homework
- Memorise the complete contracted prepositions table — write it out from memory
- Write 10 sentences using different contracted prepositions in context
- Write a shopping list for a week using partitives and quantity words
- Describe where 5 objects in your room are, using location expressions
- Practise giving directions to your home or workplace in Italian
- Role-play both dialogues aloud — particularly the market scene with real items
- The 8 core prepositions: di · a · da · in · con · su · per · tra/fra
- a = cities and towns; in = countries, regions, rooms — this distinction is critical
- da + present tense = ongoing action: Studio da un anno = I've been studying for a year
- Contractions are mandatory when di/a/da/in/su meet a definite article: a + il = al, di + la = della etc.
- Con and per do NOT contract in modern Italian
- C'è (there is, singular) / ci sono (there are, plural) — essential for describing locations
- Location pairs to know: vicino a/lontano da · di fronte a/dietro · sopra/sotto · dentro/fuori · accanto a/tra
- Partitives = di + definite article (del/dello/della/dell'/dei/degli/delle) = "some"
- In negative sentences, drop the partitive: Non ho pane (not Non ho del pane)
- qualche is always followed by a singular noun even when it means "a few"
- The piazza is the social heart of every Italian town — the passeggiata is a cherished daily ritual